Environ deux tiers de la surface de la terre sont recouverts d’eau. En conséquence, les mers d’Europe couvrent quelque 15 millions de kilomètres carrés, soit cinquante pour cent de plus que la superficie terrestre. Compte tenu du coût élevé de la collecte de données marines, il n’est pas surprenant que seule une petite partie du plancher océanique ait été étudiée. Des tranchées de plus de cinq kilomètres de profondeur aux eaux côtières avec des marges intertidales sèches par intermittence, de vastes zones restent à explorer.
Tant sur le plan spatial que thématique, il existe d’énormes lacunes dans les informations accessibles. Il est essentiel de combler ces lacunes car le milieu marin est une ressource de plus en plus précieuse. En plus de permettre ou de soutenir des activités traditionnelles telles que la pêche, le commerce mondial, l’extraction d’hydrocarbures et l’extraction de sable, il fournit un espace précieux pour les parcs éoliens géants qui font l’objet de controverses à terre. Les fonds marins abritent également certaines des plus grandes réserves de métaux et d’éléments de terres rares utilisés dans les panneaux solaires et les éoliennes. Les extraire avec le moins d’impact possible est un défi majeur.
Les données géologiques marines sont essentielles pour prévenir ou atténuer la pollution et faire la lumière sur la probabilité de géorisques potentiels, tels que les éruptions volcaniques sous-marines, les ondes de tempête et les tsunamis liés aux séismes et aux glissements de terrain. Ils sont importants non seulement dans les zones côtières très dynamiques, où les activités humaines sur terre et en mer exercent une pression énorme sur l’environnement, mais aussi dans les océans profonds, très éloignés de notre lieu de vie.
Dans le domaine de la géothermie, ces questions sont traitées par le groupe d’experts en géologie marine.
Dans EGDI, il existe un certain nombre de couches sur la géologie marine, provenant principalement du réseau européen d’observation et de données (EMODnet). Voir, par exemple, la carte des substrats du plancher océanique.